Debido a las características de las invenciones y el orden cronológico, se clasifica en cuatro eras: pre mecánica, mecánica, electrónica mecánica y electrónica.
Pre mecánica
En el periodo comprendido entre 3000 a. C y 1450 d. C el hombre se enfrento a necesidades básicas, dos de las cuales fueron comunicarse y contar objetos; para satisfacerlas invento la escritura y los sistemas de numeración y se apoyo en tecnologías que hoy utilizamos: papel, plumas y Ábaco. ¿Recuerdas que los sumerios en Mesopotamia idearon el primer sistema de escritura, llamado cuneiforme y que los fenicios crearon el primer alfabeto verdadero al que los griegos añadieron vocales, y los romanos lo difundieron por toda Europa?
Las computadoras surgen la necesidad de cuantificar objetos. Desde su aparición, el hombre empezó a contar con sus dedos, piedras o trozos de madera. El Abaco, inventado en Babilonia en 3000 a.C es uno de los primeros artefactos mecánicos para calcular que han afectado profundamente nuestra sociedad; tan es así que todavía se utiliza para que los niños, en sus primeros años aprendan a contar.
La era mecánica
En esta era, comprendida entre 1450 y 1840, los inventores comenzaron a utilizar técnicas y herramientas (el tratamiento de los metales, la rueda, el poder de transmisión mecánico) para crear maquinas que realizaran algunas tareas, la imprenta, inventada por Johann Gutenberg fue una de las maquinas más sobresalientes en esta era porque hizo accesible la información escrita en público general y ayudo a crear nuevas formas de gobierno con ciudadanos educados y cultos. El Hombre está versátil que el mismo tiempo que respondía al impacto de la imprenta en la sociedad ideaba otras tecnologías para trabajar con los números de una manera más sencilla.
En 1614, el matemático escocés John Napier publico la primera tabla de los logaritmos para simplificar y agilizar los cálculos. Por estas fechas, el clérigo ingles William oughtred invento la regla de cálculo con dos escalas móviles que se graduaban según los logaritmos de las cantidades que se iban a calcular. Es un ejemplo de las primeras computadoras analógicas, porque media en lugar de contar y fue tan útil para los científicos que se utilizo por cientos de años, hasta 1950.
Alrededor de 1642, el matemático francés Blaise Pascal, con tan solo 19 años construyo laprimera calculadora automática para ayudar a su padre, recaudador de impuestos que trabajaba arduamente en el cálculo de grande operaciones aritméticas. Esta máquina, lapascalina, utilizaba ruedas y dientes para sumar y restar numero; era tan lento que cualquier calculista hábil la superaba en velocidad. En 1672 el matemático y filosofo alemán Gottfried von Leibniz innovo la Pascalina ala agregarle componentes para multiplicar, dividir y extraer raíces cuadradas.
En Inglaterra, 150 años después, Charles Babbage, al notar que los matemáticos tenían problemas por la falta de cálculos precisos y exactos, comenzó a diseñar y a construir lamaquina diferencial sin embargo, no logro terminarla porque emprendió la construcción de otra más ambiciosa , la maquina analítica, que podía programarse con tarjetas perforadas para llevar a cabo cualquier cálculo El diseño de Babbage incluyo los componentes que se encuentran en la computadora moderna a) tenía dispositivos de entrada basados en las tarjetas perforadas, b) un procesador aritmético para calcular números c) una unidad de control para determinar la tarea que debía realizarse d) un mecanismo de salida y e) una memoria donde se almacenaban los números hasta procesarse
Charles Babbage no pudo terminar la construcción de la maquina analítica. Algunos historiadores sostienen que este matemático requería tecnología muy adelantada para esa época; otros señalaban que se le negó el financiamiento para realizar el proyecto. Sin embargo. Algunos científicos reconocen esta máquina como la primera computadora, y a Babbage murió en 1871 en medio del olvido: sus seguidores no estuvieron conscientes de las maquinas que ideo. Fue hasta la mitad de la década de 1950 cuando los investigadores redescubrieron sus invenciones gracias a la información proporcionada por Ada.
La era electromecánica
Esta era, que grosso modo abarca 1840-1940, se caracterizo por dos sucesos importantes: el comienzo de las telecomunicaciones y la computación electromecánica. A finales del siglo XVLLL se descubrió un método confiable para crear y almacenar electricidad, el cual permitió el surgimiento de un nuevo método de comunicación:el telégrafo; este sistema desglosaba la información( el alfabeto) en bits ( rayas y puntos ) que podían transmitirse mediante impulsos eléctricos a través de un cable . Los siguientes inventos fueron a) el teléfono, por el inventor ingles Alexander Graham Bell en 1876 y b) el primer sistema practico señales de radio por el ingeniero italiano Guglielmo Marconi en 1894.Estas tres tecnologías constituyeron la base para los sistemas modernos de telecomunicación
En esta era de la computación electromecánica destacaron dos Hombres brillantes: el estadístico estadunidense Herman Hollerith y el profesor Howard Aiken.En 1886,Hollerith, quien trabajo como estadístico en la oficina de censos de Estados unidos, ,quiso reducir el número de años en los que entregaron los resultados del censo de 1880, por lo que propuso un sistemas basado en tarjetas perforadas para codificar los datos de la población en el censo de 1890. El éxito fue rotundo: con la maquina electromecánica de Hollerith se redujo un largo proceso de 10 años a dos años y medio. Fundó una compañía para manufacturar y vender esta máquina empresa que poco a poco se convertiría en la mundialmente famosa international Business Machines Corporation (IBM)
A principios del siglo XX los investigadores se enfocaron arduamente a la computación electromecánica para responder a las necesidades de cálculos precisos y al manejo del papeleo de los científicos, el ejército y las grandes empresas. De 1937 a 1944, el profesor Howard Aiken, de la Universidad de Harvad y con financiamiento de IBM, trato de combinar la tecnología de Hollerith y las ideas de Babbage para construir una maquina conocida comoMark I: media 15.5 cm de longitud y 2.4 m de altura, contenía 750 000 partes, 800 kilómetros de cable y 3 millones de conexiones eléctricas. Algunos científicos consideran la Mark I la precursora de las computadoras electrónicas.
La era electrónica
Esta era inicio en 1940 y aun continúa; se caracteriza por el desarrollo de tecnologías más rápidas, poderosas y confiables. A principios de esta década, científicos de todo el mundo se dieron cuenta de que los tubos de vacio servían para reemplazar las partes electromecánicas y empezar una nueva generación de maquinas. En 1943, el matemático británico Alan Turíng ayudo a construir la maquina Colossus para descifrar códigos alemanes; esta máquina utilizo 1 800 tubos de vacio para contar, comparar y realizar operaciones aritméticas simples. Colossus represento un gran avance al mostrar que era útil para el procesamiento de datos de alta velocidad.
En 1943, el Departamento de Defensa de Estados Unidos contrato a los doctores en ingeniera John Mauchly y Jonh Presper Eckert en la construcción de una máquina para el cálculo de tablas de artillera. El ensamblado de esta máquina, Llamada ENIAC, ( Electronic Numerical Integrator and Computer) termino en 1946 y requirió 18 000 tubos de vacío. La ENIAC, aunque no se utilizo para la guerra, pudo sumar, restar, multiplicar y dividir en milisegundos y calcular la trayectoria completa de una artillera en más o menos de 20 segundos.
Esta computadora era enorme, ocupaba un sótano completo en la universidad de Pensilvania. Pesaba 30 toneladas, consumía 140 KW de energía eléctrica y no podía almacenar las instrucciones del programa. Al mismo tiempo que terminaban la ENIAC, estos científicos empezaron la construcción de una maquina mejorada a la que llamaron EDVAC( Electronic Discrete Variable Automatic Computer) para almacenar las instrucciones internamente; sin embargo, por las disputas de las patentes de las maquinas otro equipo de científicos concluyo la EDVAC.
Autor: Gabriela García Ortiz
